Dans beaucoup de ville du sud des Etats Unis, la majorité des voyageurs des bus publics sont des noirs, on les oblige pourtant à s’asseoir à l’arrière et ils doivent à la demande céder leurs sièges à des blancs. Le premier décembre 1955, Rosa Parks, une couturière, militante de la NAACP, refuse de céder sa place à un blanc. Elle est arrêtée.
Le 5 décembre, la grande majorité des citoyens noirs de Montgomery décide de participer au boycott des bus, lancé par le Women’s Political Council et la NAACP.Le 5 décembre, 95% des usagers noirs des bus publics de la ville refusent de les emprunter. Ce même jour, les initiateurs du boycott fondent la Montgomery Improvment Association et élisent pour le présider un pasteur âgé de 26 ans, Martin Luther King. Un boycott illimité est décidé.
De nombreux noirs sont licenciés à cause de leur participation au boycott.
